Le
Sahel (de l'
Arabe ساحل sahel signifiant
côte ou
frontière) désigne une zone aride située entre le désert du
Sahara au nord et les régions tropicales où les pluies sont substantielles au sud. Il s'étend de l'
Atlantique à la
Mer Rouge.
Les pays du Sahel sont, d'ouest en est :
On ajoute parfois de façon abusive :
Climat
Le Sahel est principalement recouvert par la
Steppe et la
Savane. Il reçoit 150 à 500 mm de
précipitations par an, principalement pendant la
Mousson. La pluviométrie connaît d'importantes variations annuelles et décennales. On observe une corrélation étroite entre les pluies du Sahel et les
cyclones de l'
Atlantique.
Le Sahel est composé de plusieurs espaces (dans l'ordre du nord vers le sud).
- Le Désert : la hauteur moyenne des pluies ne dépasse pas 250 mm par an (seuil de la limite d'aridité), toute culture pluviale (ne dépendant que de l'eau de pluie) y est impossible.
- « Le Sahel des nomades » : les terres ne reçoivent pas plus de 400 mm de précipitations par an, toute agriculture basée sur des pluies y est terriblement précaire ; c'est le domaine des éleveurs itinérants de boeufs et de dromadaires.
- « Le Sahel des sédentaires » : la moyenne des précipitations est d'environ 650 mm par an ; cultures de mil et d'Arachide.
- La zone sahélo-soudanienne : diversifications des cultures, celles-ci deviennent moins sensibles aux aléas climatiques.
- La zone Soudanienne : les précipitations sont d'environ 950 mm par an, les pluies régulières estivales permettent de cultiver le sorgho, le Maïs et le Coton.
Accentuation de la sécheresse et de la désertification
Le sahel est une région en proie à la
Sécheresse, et à une
Désertification qui connaît une progression inexorable. Depuis 1900, le Sahara a progressé vers le sud de 250 km sur un front large de 6 000 km. La steppe du Sahel, connaît un dessèchement relativement brutal qui a pour conséquence une
Famine endémique. Les troupeaux ne trouvent plus de pâturages et les cultures souffrent d’un manque d’irrigation. Au Sahel, les tentatives pour arrêter l'avance du désert restent vaines. Des terres sont perdues chaque année, des troupeaux décimés, la famine tue encore...
Le Sahel proprement dit correspond au « Sahel des nomades » et au « Sahel des sédentaires ».
Annexes
Liens externes
Références